Schianto Washington, gli ultimi attimi prima dell'impatto nell'audio della torre di controllo

Nell'audio proveniente dalla torre di controllo del Reagan National di Washington, in contatto con l'elicottero militare PAT25 negli ultimi momenti prima dell'incidente, si sente un controllore chiedere all'elicottero "PAT25, avete il CRJ in vista", riferendosi all'aereo con 64 persone a bordo. "Torre, l'avete visto?" si sente chiamare un altro pilota pochi secondi dopo l'apparente collisione. Subito dopo, la torre di controllo ha iniziato a deviare gli altri aerei dall'aeroporto di Reagan. Il volo 5342 dell'American Airlines, un jet bimotore Bombardier CRJ-701 di fabbricazione canadese, era a un'altitudine di circa 120 metri e a una velocità di circa 225 chilometri l'ora quando ha subito una rapida perdita di quota sul fiume Potomac, secondo i dati del suo transponder radio.