Meduse capovolte, esemplari unici che pungono senza contatto

"Punge" in acqua, senza che ci sia il contatto. Si tratta di Cassiopea Xanachama, conosciuta anche come medusa capovolta. Questa specie particolare senza tentacoli vive a pancia in sù e produce tonnellate di muco appiccicoso in cui intrappola le prede. Il veleno secreto si diffonde nell'acqua ed è pericoloso anche per l'uomo perché provoca prurito e fastidio anche a distanza. Lo rivela uno studio pubblicato su Communications Biology e realizzato da Cheryl Ames, biologa marina presso il National Museum of Natural History insieme a un gruppo di ricercatori dell’Università del Kansas e dello United States Naval Research Laboratory. 

Gli scienziati hanno scoperto all'interno del muco delle meduse delle microscopiche strutture simili a popcorn chiamate cassiosomi che fungono da "granate" velenose. Ogni particella è costituita da un centro di muco, delle cellule pungenti chiamate nematocisti e circa tra 60 e 100 peli tipo ciglia che permettono ai cassiosomi di sguazzare nell'acqua. 

Questa specie particolare si è evoluta per starsene seduta sul fondo dell’oceano e catturare le prede con la secrezione del liquido, in maniera più simile ai suoi lontani cugini anemoni e diversamente dalle meduse natanti. “Si tratta di una capacità di adattamento davvero notevole” dichiara Angel Yanagihara, biochimico ed esperto di meduse presso l'Università delle Hawaii a Mānoa.