Oltre 500 sostanze usate in agricoltura danneggiano gli insetti

Oltre 500 sostanze comunemente utilizzate in agricoltura, tra pesticidi, erbicidi e altre, risultano molto nocive per gli insetti anche in piccolissime quantità ritenute finora non dannose: è quanto ha scoperto lo studio pubblicato sulla rivista Science e guidato dal Laboratorio Europeo di Biologia Molecolare di Heidelberg in Germania. 

I composti testati alterano i comportamenti degli insetti causando ad esempio un calo nel numero di uova deposte, ma non solo: i ricercatori hanno evidenziato che gli effetti nocivi vengono esacerbati in caso di temperature più elevate, preannunciando quindi un futuro sempre più a rischio per questi animali così importanti per la salute degli ecosistemi.

 Le popolazioni di questi animali sono in declino da diversi anni, con una diminuzione che si attesta in media sul 2-3% all'anno. Per cercare di capire le possibili cause di questo calo, i ricercatori hanno passato in rassegna oltre mille molecole contenute nella biblioteca chimica del Laboratorio Europeo, esponendo sistematicamente in laboratorio le larve di moscerino della frutta a ognuna di queste sostanze. I risultati indicano che il 57% dei composti altera in modo significativo il comportamento degli insetti anche in piccole dosi. 

"Inoltre i cambiamenti sono risultati ingigantiti quando abbiamo aumentato la temperatura di quattro gradi, un'idea nata dal fatto che le temperature globali sono in aumento", dice Lautaro Gandara che ha guidato i ricercatori. 

Gli autori dello studio hanno osservato un calo del 60% nei tassi di deposizione delle uova, ma anche altri comportamenti alterati come il ripiegarsi più frequente delle larve. Questo fenomeno può segnalare stress ma anche problemi più gravi, come tossicità, effetti neurologici o processi fisiologici interrotti. I ricercatori, tuttavia, sottolineano che questo comportamento potrebbe non essere correlato agli altri effetti osservati, saranno necessarie ulteriori indagini.

"Gli insetti, anche quelli che sembrano parassiti, sono fondamentali per il pianeta", afferma ancora Gandara. "Per molto tempo i ricercatori si sono interrogati sulle ragioni dei cambiamenti nel comportamento degli insetti, ma il nostro studio ha aiutato a chiarire uno dei fattori più significativi. Uno dei risultati più importanti emersi è che anche piccole quantità di alcune sostanze hanno un grande impatto", conclude il ricercatore.