I fiori "progettano" i loro petali per... attrarre le api

È risaputo che i fiori attraggono le api, ma in che modo? Le piante seguono alla lettera delle linee guida invisibili che stabiliscono in anticipo la migliore disposizione di colori, disegni e trame sui loro petali in modo da attrarre in modo più efficace le api e gli altri insetti impollinatori. Lo ha scoperto lo studio guidato dall'Università britannica di Cambridge e pubblicato sulla rivista Science Advances. 

 Le piante possono controllare e modificare con precisione queste linee guida che riguardano i disegni sui petali tramite molteplici meccanismi. È grazie a quest'arma che riescono a ottenere un vantaggio nell'eterna competizione per attirare gli impollinatori. I disegni sui petali servono a guidare gli insetti verso il centro del fiore, dove nettare e polline attendono. Nonostante il loro ruolo così importante, però, si sa ancora molto poco sui meccanismi che ne guidano la formazione e che hanno portato alla grandissima varietà di forme e colori che possiamo ammirare.

 Per colmare questa lacuna, i ricercatori guidati da Lucie Riglet si sono concentrati su alcune specie di ibisco, i cui fiori sono spesso caratterizzati da una parte centrale più scura rispetto al resto dei petali. 

"Quando il petalo si sviluppa fino a raggiungere le 4mila cellule i colori finali non sono ancora visibili, ma diventa possibile individuare una regione specifica in cui le cellule sono più grandi delle vicine", dice Riglet.

Sono queste cellule a segnare dove sarà la linea di confine tra i due colori diversi. Mettendo a confronto fiori di ibisco differenti, gli autori dello studio hanno anche scoperto che le api non solo prediligono quelli in cui il disegno centrale è più grande, ma diventano anche più veloci nel visitarli: un comportamento vantaggioso sia per gli insetti che per le piante, perché aumentando la velocità riescono a visitare nello stesso lasso di tempo quattro fiori invece di tre.