Australia, morto a 88 anni il donatore di sangue da record: salvò oltre 2 milioni di bambini

È morto uno dei donatori di sangue più generosi al mondo, il cui plasma ha salvato la vita di oltre 2 milioni di bambini. James Harrison è morto a 88 anni nel sonno in una casa di cura nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, il 17 febbraio. Conosciuto nel suo Paese come l'uomo dal braccio d'oro, il sangue di Harrison conteneva un raro anticorpo, l'Anti-D, utilizzato per produrre farmaci per contrastare una malattia mortale del sangue dei feti o dei neonati. 

  Questi medicinali sono somministrati alle madri incinte il cui sangue rischia di attaccare i loro feti. Le vaccinazioni anti-D proteggono infatti i feti da una malattia del sangue mortale chiamata "malattia emolitica del feto" e del neonato, o HDFN. L'Australian Red Cross Blood Service, che ha reso omaggio a Harrison, ha affermato che quest'ultimo aveva deciso di diventare donatore dopo aver ricevuto trasfusioni durante un importante intervento chirurgico al torace quando aveva 14 anni. Cominciò allora a donare il suo plasma sanguigno all'età di 18 anni e continuò a farlo ogni due settimane fino all'età di 81 anni. Nel 2005 ha detenuto il record mondiale per la maggior quantità di plasma sanguigno donato, titolo che ha mantenuto fino al 2022, quando è stato superato da un uomo negli Stati Uniti.

La HDFN, malattia emolitica, si verifica durante la gravidanza quando i globuli rossi della madre sono incompatibili con quelli del bambino in crescita. Il sistema immunitario della madre vede quindi le cellule del sangue del bambino come una minaccia e produce anticorpi per attaccarle e questo può danneggiare seriamente il bambino, causando grave anemia, insufficienza cardiaca o persino la morte.