La Nasa manda in orbita l'erede dello Shuttle: Orion porterà l'uomo su Marte

Orion, la prima capsula della Nasa dell'era post-shuttle capace di trasportare uomini nello spazio, è andata in orbita. La partenza è avvenuto dalla base di Cape Canaveral: si tratta lancio di prova del veicolo destinato a trasportare equipaggi umani non soltanto sulla Stazione Spaziale Internazionale, ma anche sulla Luna, su asteroidi e su Marte. La capsula Orion Multi-Purpose Crew Vehicle è stata lanciata con un razzo Delta IV.

La capsula Orion Multi-Purpose Crew Vehicle è uno dei risultati della collaborazione fra la Nasa e le aziende private avviata dopo il pensionamento dello shuttle. Sviluppata per la Nasa dalla Lockheed Martin, la capsula Orion è destinata a trasportare equipaggi umani sulla Stazione Spaziale Internazionale, ma anche sulla Luna, su asteroidi e in futuro anche su Marte. Per il futuro la Nasa ha guardato al passato: Orion guarda all'epoca precedente allo shuttle e si ispira all'Apollo delle missioni lunari, dal lancio con un razzo al rientro della capsula che si conclude con un tuffo nel Pacifico.

Orion, la diretta della Nasa
Broadcast live streaming video on Ustream

La capsula è una nuova versione del progetto nato per il vecchio programma Constellation, destinato alle missioni verso la Luna e Marte. Grande quanto due camper, il veicolo spaziale è in grado di trasportare quattro astronauti e il modulo pressurizzato destinato ad accogliere l'equipaggio è derivato dalla navetta automatica Atv dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa).

Il lancio di prova senza equipaggio (Exploration Flight Test) prevede un viaggio a circa 5.800 chilometri dalla Terra, ossia 15 volte la distanza della Stazione Spaziale Internazionale, e un rientro alla velocità di 32.000 chilometri l'ora (a questa velocità potrebbe andare da New York a Tokyo in 20 minuti). Il test è servito a valutare i sistemi di lancio e di rientro, tra cui controllo dell'assetto, paracadute e scudo termico.

La capsula Orion è poi ammarata nell'Oceano Pacifico: il "tuffo" è stato seguito in diretta da un drone e due navi sono pronte per il recupero. Si è concluso così il primo test di volo della capsula frutto della collaborazione tra la Nasa e l'azienda privata Lockheed Martin. Durante il test, senza equipaggio, Orion ha completato due orbite intorno alla Terra all'altezza di circa 5.808 chilometri.