La Nasa annuncia: una donna e tre uomini voleranno intorno alla Luna nel 2024

Il numero uno della Nasa, Bill Nelson, in un evento al Johnson Space Center di Houston, ha annunciato che la prima donna e tre uomini torneranno a volare intorno alla Luna dopo l'ultima missione Apollo del 1972. Sono gli americani Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman, insieme al canadese Jeremy Hansen. Lo faranno a bordo della missione Artemis II, la prima con equipaggio del programma lunare Artemis, prevista per la fine del 2024. Nell'arco di 10 giorni, l'equipaggio volerà fin dietro la faccia nascosta della Luna, spingendosi più lontano dalla Terra di quanto non abbia mai fatto un essere umano.

Il ruolo di specialista di missione per Artemis II sarà ricoperto dall'astronauta della Nasa Christina Koch, che ha cominciato la sua carriera come ingegnere elettrico e nel 2019 è volata sulla Stazione spaziale internazionale (Iss) partecipando alla prima passeggiata spaziale di sole donne. Il secondo componente dell'equipaggio è il canadese Jeremy Hansen, che prima di lavorare per l'agenzia spaziale canadese (Csa) è stato un pilota militare. Attualmente lavora con la Nasa per l'addestramento degli astronauti e le operazioni di missione: per lui Artemis II sarà la prima missione nello spazio. Il terzo membro dell'equipaggio è Victor Glover, astronauta Nasa della classe 2013, che ricoprirà il ruolo di pilota per guidare la capsula Orion intorno alla Luna, forte della sua precedente esperienza di pilota per la missione Crew-1 di SpaceX.

Infine, il ruolo di comandante sarà affidato all'americano Reid Wiseman, che nel suo curriculum vanta anche il comando di una missione di ricerca sottomarina, Neemo21, e un'esperienza a bordo della Iss come ingegnere di volo nel 2014. "We are going!" ("stiamo andando!"), ha esclamato Nelson, presentando i "quattro pionieri" che formeranno "l'equipaggio dell'intera umanità". La missione Artemis II "non porterà solo loro, ma anche la speranza di milioni di persone di tutto il mondo".

 La missione, della durata prevista di circa 10 giorni, sarà lanciata dal Kennedy Space Center in Florida con il super razzo americano Space Launch System (Sls) e servirà a testare l'affidabilità e la sicurezza della navetta Orion, con il modulo di servizio fornito dall'Agenzia spaziale europea (Esa), in vista dell'allunaggio previsto con la missione Artemis III per il 2025 o 2026. 

 "Scegliamo di tornare sulla Luna insieme... i bambini che guarderanno quel volo impareranno i nomi di quei nuovi pionieri. Saranno loro che ci porteranno nel futuro che speriamo di costruire". Aveva detto il presidente degli Stati Uniti Joe Biden alla Nasa, parlando della missione Artemis che punta a riportare gli uomini sulla Luna.