Scoperta in due meteoriti l'acqua più "antica" del Sistema solare

Ha un'età di 4,5 miliardi di anni l'acqua più "antica" del Sistema solare. Intrappolata nei cristalli di sale di due meteoriti caduti sulla Terra nel 1998, è stata scoperta da un gruppo guidato da Queenie Chan, della britannica Open University. La notizia è stata pubblicata sulla rivista Science Advances. L'analisi di questa sostanza, secondo gli esperti, potrebbe aiutare a capire meglio le origini del Sistema solare.

La scoperta - I ricercatori hanno studiato ai raggi X, presso il Lawrence Berkeley Lab del Dipartimento di Energia degli Stati Uniti, due meteoriti caduti in Texas e in Marocco, che si chiamano Monahans e Zag e sono conservati presso il Johnson Space Center della Nasa. In particolare sono stati analizzati i cristalli di sale, grandi circa 2 millimetri e che si sarebbero formati circa 4,5 miliardi di anni fa, presenti nei meteoriti. Le analisi hanno individuato composti organici complessi come idrocarburi e amminoacidi, che sono i mattoni delle proteine, e minuscole gocce d'acqua, simili alla brina, più piccole dello spessore di un capello umano. La scoperta conferma così che i meteoriti sono messaggeri della vita, oltre che testimoni della formazione del Sistema Solare. Dalla composizione chimica dei due meteoriti, i ricercatori hanno dedotto anche quali potrebbero essere i loro 'genitori', cioè i corpi celesti dai quali si sarebbero staccati in seguito a un impatto: si troverebbero entrambi nella fascia di asteroidi compresa tra Marte e Giove e sarebbero Cerere (che è il più grande di questi asteroidi) e Hebe.

Le parole dello scopritore - "Questa è la prima volta che troviamo sostanze organiche insieme all'acqua liquida che è cruciale per la vita" ha detto Chan.

Il commento dell'esperto - "Finora nei meteoriti erano state scoperte solo le impronte dell'acqua: cioè i composti derivati dalle reazioni dell'acqua con i minerali presenti nel corpo celeste". A dirlo è Raffaele Saladino, chimico organico dell'università della Tuscia, che aggiunge: "Probabilmente l'acqua liquida ha trovato in questi cristalli un ambiente molto protetto che l'ha mantenuta stabile per tutto questo tempo, normalmente, infatti, reagisce con altre sostanze e si trasforma".