Addio Ingenuity: l'elicottero marziano della Nasa non volerà più

Ingenuity non volerà più. Dopo settantadue voli e oltre diciassette chilometri percorsi in più di mille giorni, il piccolo drone-elicottero della Nasa su Marte non si leverà più in volo e non comunicherà più con Perseverance, il rover con cui per tutto questo tempo ha fatto coppia nell’esplorazione del pianeta rosso. Ingenuity continuerà a lavorare in solitaria, però, archiviando i dati nella propria memoria, e rimanendo in attesa di una prossima missione che li prelevi.  

 Non è più in grado di volare già da tre mesi Ingenuity, da quell'atterraggio maldestro del 18 gennaio scorso in cui si sono danneggiate alcune pale del rotore. Tanto che la missione del primo velivolo che ha esplorato i cieli di un altro pianeta era stata dichiarata chiusa pochi giorni dopo, il 25 gennaio. Nonostante questo, Ingenuity continuava a parlare con Perseverance, il suo ponte di comunicazione anche verso Terra.

Due giorni fa, però, la distanza dal rover che prosegue nelle sue attività scientifiche allontanandosi, è diventata troppo grande per continuare a comunicare. E il team della Nasa, non senza commozione, ha scaricato gli ultimi dati del piccolo velivolo e gli ha detto addio. Lo riferisce Media Inaf (il notiziario online dell'Istituto nazionale di astrofisica). 

 Ma l'ingegnoso elicotterino non poteva terminare così la sua carriera. Prima di ricevere il messaggio di addio da Ingenuity, contenente i nomi delle persone che hanno lavorato alla missione, il team del Jet Propulsion Laboratory della Nasa ha caricato un nuovo software con le ultime (definitive) istruzioni.

Il piccolo elicottero è fermo a Valinor Hills: chiamato così dalla Nasa, è il luogo di Marte dove ha effettuato il suo ultimo problematico atterraggio. In quella stessa posizione Ingenuity si sveglierà ogni giorno, attiverà i suoi computer di bordo e testerà le prestazioni del pannello solare, delle batterie e delle apparecchiature elettroniche. Scatterà quindi una foto della superficie con la sua telecamera a colori e raccoglierà dati sulla temperatura dai sensori posizionati su tutto il velivolo.

 Secondo scienziati e ingegneri della Nasa, questa attività quotidiana potrà essere utile ai futuri progettisti di altri veicoli per il Pianeta Rosso e fornire una prospettiva a lungo termine sui modelli meteorologici marziani e sul movimento della polvere. Anche perché, se nulla dovesse guastarsi e se i pannelli non si copriranno di polvere rossa, la memoria di Ingenuity avrà la capacità di raccogliere dati per circa vent'anni. E a quel punto, qualcuno o qualcosa in viaggio verso Valinor Hills potrebbe approfittarne per recuperarli.