Luna, "muore" prematuramente il lander Athena: finito in un cratere, non può ricaricarsi

La missione sulla Luna del lander privato Athena di Intuitive Machines è terminata con largo anticipo per un atterraggio sbagliato. La compagnia texana ha confermato che il veicolo è finito a 250 metri dal sito previsto nella regione di Mons Mouton del polo sud lunare, ma purtroppo si è posato su un fianco all'interno di un cratere e non sembra più in grado di ricaricarsi attraverso i pannelli solari. "Con la direzione del sole, l'orientamento dei pannelli solari e le temperature estremamente fredde nel cratere, Intuitive Machines non prevede che Athena si ricarichi", si legge in una nota. "La missione è conclusa e i team continuano a valutare i dati raccolti". La notizia del fallimento di Athena, arriva a poche ore dalla pessima figura rimediata da Elon Musk e il suo Starship esploso all'ottavo tentativo di volo.

 Lanciato la settimana scorsa, il lander chiamato Athena ha mancato il bersaglio di oltre 250 metri ed è finito in un cratere gelido. È riuscito a inviare immagini che confermano la sua posizione e ad attivare alcuni esperimenti prima di spegnersi. La Nasa e altri clienti avevano preparato il lander con una trivella per il ghiaccio, un drone e una coppia di rover. È improbabile che le batterie di Athena possano essere ricaricate, dato il modo in cui la batteria solare del lander è in grado di funzionare. La notizia della sua rottura è arrivata meno di 24 ore dopo il tentativo di atterraggio fallito da parte della società texana Intuitive Machines.

La corsa al nostro satellite resta incerta e dominata dai privati: le risorse in gioco sono tante, ma a arrivare a destinazione è ancora una scommessa. È quanto suggerisce la seconda esplosione durante il test in volo della capsula di Starship, la nave di SpaceX progettata per raggiungere la Luna e Marte sfidando il grande razzo Sls della Nasa. Poche ore prima, il lander Athena dell'azienda Intuitive Machine ha avuto un poblema ai motori a una manciata di metri dall'allunaggio e ora è molto difficile determinarne la posizione sul suolo lunare.

È una corsa nella quale i privati sono decisi ad avere un ruolo di primo piano e si trovano a competere con nuovi protagonisti, come la Cina. Il ritmo con il quale preparano le loro missioni è incalzante. Basti pensare che solo il 2 marzo un altro lander privato, Blue Ghost dell'azienda texana Firefly Aerospace è allunato perfettamente, con un carico di dieci strumenti fra i quali il ricevitore satellitare LuGre costruito in Italia e che ha collezionato un record dopo l'altro. È stato il secondo successo dopo l'allunaggio di un altto lander privato, Odysseus della Intutitive Machine, nel 2024.