Nella Via Lattea fino a 10 miliardi di pianeti sosia della Terra

Potrebbero essere fino a dieci miliardi i sosia della Terra nella Via Lattea. La stima del numero dei pianeti con un clima tale da avere acqua allo stato liquido in superficie, pubblicata sull'Astronomical Journal, è dovuta a uno studio dell'Università della Pennsylvania, che ha utilizzato i dati del telescopio Kepler della Nasa. Secondo i calcoli, una stella simile al Sole ogni 4 potrebbe avere nella sua orbita un pianeta che assomiglia alla Terra.

La stima è considerata dagli esperti un passo importante per andare in cerca di possibili forme di vita aliena, per esempio indirizzando la "traiettoria" del futuro cacciatore di mondi Wfirst (Wide-Field Infrared Survey Telescope) della Nasa, il cui lancio è in programma entro i prossimi dieci anni. "Avremo un ritorno decisamente maggiore dei nostri investimenti, sapendo dove andare a cercare", ha osservato il coordinatore della ricerca, Eric Ford.

Il nuovo calcolo dei mondi potenzialmente abitabili costituisce una sorta di rivoluzione nello studio della Via Lattea e questo passo, rilevano gli autori della ricerca, sarebbe stato impossibile senza i dati del telescopio Kepler, che ha permesso di scoprire 2.600 pianeti nella Via Lattea e di capire che molti di essi sono simili alla Terra. L'analisi basata sui dati di Kepler, andato in pensione nell'ottobre 2018, "ha delle incertezze, ma fornisce una stima ragionevole di come i pianeti simili alla Terra nella nostra galassia siano compresi fra cinque e dieci miliardi", ha detto ancora Ford.