Spazio, ritrovata la borsa degli attrezzi smarrita da due astronaute della Nasa

È stata ritrovata la borsa degli attrezzi inavvertitamente smarrita dalle due astronaute della Nasa, Jasmin Moghbeli e Loral O'Hara. L'oggetto, perso lo scorso 2 novembre all'esterno della Stazione spaziale internazionale (Iss) durante una passeggiata spaziale, è stato individuato da uno dei telescopi robotici del Virtual Telescope Project, installato presso la postazione di Manciano nel Grossetano, dove c'è il cielo più buio dell'Italia continentale. Al momento la borsa, ormai divenuta un detrito spaziale, precede la Iss di circa dieci minuti (un tempo destinato a crescere) e gradualmente abbasserà la sua quota che attualmente è di circa 400 chilometri, finché non rientrerà nell'atmosfera terrestre disintegrandosi, probabilmente nel corso della primavera del 2024. 

 Il piccolo incidente si è verificato mentre Moghbeli e O'Hara erano impegnate in un intervento di manutenzione su uno dei pannelli solari che si trovano all'esterno della Stazione spaziale. Fortunatamente, gli strumenti persi non erano essenziali ai fini del completamento dell'attività, che si è svolta come previsto. 

  "Grazie alle straordinarie tecnologie e alle raffinate meccaniche impiegate, lo strumento ha puntato e inseguito perfettamente questo detrito, nonostante si spostasse nel cielo di circa un grado ogni tre secondi, peraltro di moto continuamente variabile", commenta l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope. La borsa appare come un puntino luminoso al centro dell'immagine così ottenuta, con le scie lasciate dalle stelle sullo sfondo, dovute al movimento del telescopio che inseguiva il detrito. 

 Non è la prima volta che gli astronauti perdono un oggetto nello spazio. Il primo episodio avvenne nel 1965, quando un guanto si sfilò dalla mano dell’astronauta Edward White durante la missione Gemini 4 e fluttuò in orbita per mesi. Nel 2006, gli astronauti Piers Sellers e Michael Fossum persero una spatola da 35 centimetri mentre sperimentavano un metodo per riparare lo Space Shuttle.  Nel 2008, la borsa dell'astronauta Heide Stefanyshyn-Piper volò via mentre stava pulendo e lubrificando gli ingranaggi di un giunto rotante malfunzionante.