Epidemia di Ebola: in Guinea si scatena l'emergenza

Il 22 marzo il ministro della Salute della Guinea ha confermato che nel paese è in corso un'epidemia di Ebola.

L'epidemia, registrata inizialmente nella Guinea meridionale e che adesso si sta diffondendo in molte altre aree del paese, ha spinto Medici Senza Frontiere a lanciare un intervento di emergenza nel paese. “MSF è intervenuta durante quasi tutte le epidemie di Ebola degli ultimi anni, ma erano molto più contenute geograficamente e riguardavano aree più remote.” dichiara Mariano Lugli, coordinatore progetto MSF a Conakry, capitale della Guinea.

La febbre emorragica da Ebola è una rara ma seria malattia che si diffonde rapidamente attraverso il contatto diretto con persone e animali infetti e con loro secrezioni (sangue, urine, latte materno). Nella maggior parte dei casi l'Ebola è mortale.

“A diffondersi in Guinea è il ceppo Zaire del virus dell'Ebola: il più aggressivo e mortale. Uccide più di 9 pazienti su 10” ha detto Michel Van Herp, un epidemiologo di MSF attualmente a Guekedou.

Attualmente le autorità sanitarie guineane hanno registrato almeno 122 pazienti sospetti e 78 morti. Altri casi, sospetti o diagnosticati, sono stati individuati in Sierra Leone e Liberia.

MSF sta attualmente inviando 33 tonnellate di materiale in Guinea su due aerei cargo in partenza da Belgio e Francia, contenenti medicine, equipaggiamento medico e materiale necessario per l'isolamento dei pazienti, indispensabile per prevenire la diffusione della malatti, che è altamente contagiosa.

INTERVISTA ALLA DOTTORESSA ESTHER STERK, MSF

La dottoressa Esther Sterk, specializzata in medicina tropicale per Medici Senza Frontiere (MSF), ha lavorato in diversi progetti, incluse le epidemie di Ebola in Uganda e Repubblica Democratica del Congo, la più recente nell'estate del 2012.

Quali sono le caratteristiche principali dell'Ebola?

Le epidemie sono limitate ma ogni volta generano panico perché l'Ebola è fatale nel 25-90% dei casi. Dopo un periodo d'incubazione che va dai due ai 21 giorni, il virus causa una febbre violenta, mal di testa, dolori muscolari, congiuntivite e fiacchezza generale. In un secondo momento il paziente registra vomito, diarrea e talvolta rash cutaneo. Il virus si diffonde nel sangue e paralizza il sistema immunitario. È particolarmente aggressivo perché il corpo non riconosce questi virus immediatamente e quando l'organismo risponde, è ormai troppo tardi. In quel momento, i virus hanno già creato problemi di coagulazioni che impediscono l'accesso del sangue a organi vitali, e causano emorragie gravissime. Familiari e operatori sanitari che curano i pazienti sono a elevato rischio di contrarre l'infezione. L'alta mortalità e le emorragie creano talmente tanta paura che gli operatori sanitari spesso fuggono, abbandonando i pazienti. I funerali tradizionali in cui i familiari lavano il corpo del deceduto sono anch'essi una fonte significativa di trasmissione nelle comunità africane.

Quali sono le prospettive nella lotta all'Ebola?

La ricerca su questa malattia è molto limitata e difficile, al momento è in corso una ricerca sulle origini del virus e sui pipistrelli, molto probabilmente serbatoio naturale del virus. Negli ultimi anni, MSF è stata molto attiva in quasi tutte le epidemie di Ebola. Abbiamo accumulato una lunga esperienza nel trattare i casi ma stiamo anche tentando di migliorare la nostra risposta a queste epidemie. La chiave di successo risiede nella risposta immediata all'indomani dell'identificazione e conferma del primo caso, la sfida è invece rappresentata dal fatto che l'Ebola si sviluppa in aree isolate e a volte intercorre un tempo relativamente lungo prima che la malattia venga identificata e le autorità siano allertate.Inoltre, i primi sintomi sono simili a quelli della malaria. Al momento stiamo fornendo la formazione necessaria agli operatori sanitari, proprio perché reagiscano con estrema prontezza.

In che modo MSF risponde alle epidemie di Ebola, visto che non c'è alcuna terapia disponibile?

Non esiste alcun trattamento per questa malattia, possiamo soltanto ridurre l'alto tasso di mortalità trattando i sintomi. Possiamo pertanto somministrare flebo ai pazienti disidratati a causa della diarrea e assicurarci che non abbiano altre malattie, come malaria o infezioni batteriche quali il tifo. Le vitamine e gli anti-dolorifici sono utili ma quando una persona perde conoscenza e sanguina copiosamente, allora non c'è più speranza. A quel punto, cerchiamo di alleviare la sofferenza del paziente e rimanere con lui fino alla fine. Appena il primo caso è confermato da un un test di laboratorio le persone vicine al malato devono indossare una tuta protettiva, guanti, mascherina e occhiali e utilizzare la massima cautela quando somministrano la terapia. Camere di decontaminazione sono di solito installate tra i pazienti in isolamento e l'ambiente esterno. Per limitare l'epidemia, è fondamentale identificare l'intera catena di trasmissione dunque tutti gli individui che sono entrati in contatto con pazienti e che potrebbero esser stati contaminati vengono monitorati e isolati al primo segnale d'infezione. Le comunità dove si è registrata l'epidemia devono anche essere informate sulla malattia e sulle precauzioni da usare per ridurre i rischi di contagio. Misure igieniche di base-come lavarsi le mani- possono ridurre significativamente il rischio di trasmissione.