Cento anni fa nasceva Mike Bongiorno, indimenticabile mister "Allegria" e re dei telequiz

Conduttore, autore, intrattenitore, scrittore. Mike Bongiorno ha fatto la storia della tv italiana, prima sulla Rai poi su Mediaset, che ha contribuito a inventare e rivoluzionare. Indimenticabile l'"Allegria!" del re del tele-quiz, anche a 100 anni dalla nascita, quel 26 maggio 1924. Mike è scomparso l'8 settembre 2009 a Montecarlo, dove si trovava per una breve vacanza con la moglie Daniela Zuccoli, con cui ha condiviso 39 anni di vita. 

Il re del tele-quiz ha tenuto a battesimo la tv italiana, è stato premiato venti volte con il Telegatto, ha presentato undici Festival di Sanremo, a partire dal 1963, in lasso di tempo fino al 1997. Ha trascorso 25 anni in Rai, seguiti da una lunga carriera a Mediaset. Prima, importando dagli Stati Uniti il quiz televisivo, poi, dando vita a format innovativi. Quanto è morto, si preparava a un nuovo debutto: quello con il quiz Riskytutto su Sky. E dove aveva conosciuto una seconda giovinezza al fianco di Fiorello: prima negli spot tv, poi con le incursioni nei suoi show.

  Michael Nicholas Salvatore Bongiorno nasce a New York il 26 maggio 1924. Mamma torinese, padre italoamericano, si trasferisce in Italia da bambino, studia in un liceo di Torino e collabora giovanissimo alle pagine sportive della Stampa. Durante la seconda guerra mondiale si unisce alle formazioni partigiane: parla l'inglese, perfetto come staffetta per comunicare con gli alleati. Catturato dai nazisti, trascorre sette mesi nel carcere di San Vittore (vicino di cella di Indro Montanelli), in seguito viene trasferito prima nel campo di concentramento di Bolzano poi in quello di Mauthausen. Si salva grazie a uno scambio di prigionieri. Dopo essere rientrato per un periodo a New York, torna in Italia, definitivamente, nel 1953, chiamato a lavorare alla neonata televisione. E inaugura il primo giorno di trasmissioni, il 3 gennaio del 1954, con il programma "Arrivi e partenze".

  A decretare il suo successo è "Lascia o raddoppia?" (1955). Il riscontro di pubblico va al di là di ogni previsione. Chi non possiede una tv in casa si incontra nei bar, il quiz diventa un momento di aggregazione popolare, quando il programma va in onda le sale cinematografiche chiudono i battenti. Da quel momento ogni suo programma è un trionfo. Da "Campanile sera" (1960) a "Caccia al numero" (1972), da "La fiera dei sogni" (1963-1965) a "Giochi in famiglia" (1966-1967), "da Ieri e oggi" (1976) a "Scommettiamo" (1977) a "Flash" (1980). Con "Rischiatutto" (1970-1974), uno dei programmi più importanti di Mike, per la prima volta vengono introdotti in tv l'elettronica e gli effetti speciali. Proprio qui nasce il famoso slogan "Allegria!", che in realtà è una battuta con cui Mike a una concitata riunione dello staff della trasmissione.
   

  Fondamentale l'apporto di Bongiorno alla nascita e all'ascesa delle tv private. Risale alla fine degli anni Settanta l'incontro con Silvio Berlusconi. All'epoca, per la sua Telemilano, futura Canale 5, sceglie i personaggi allora più noti e apprezzati del piccolo schermo: Bongiorno, ma anche Corrado, Raimondo Vianello e Sandra Mondaini. Mike ha frequentato il modello americano, conosce le regole del marketing e per primo introduce, nei programmi delle tv del biscione, le sponsorizzazioni. Si apre una nuova fase della sua carriera, con un successo che gli vale la vicepresidenza di Canale 5, nel 1990. Ed è di provenienza americana anche il game show che gli vale un nuovo trionfo (tremila puntate): "La ruota della fortuna". Una carriera senza sosta, quella di Bongiorno, che lo vede anche fare l'attore in alcuni film come "C'eravamo tanto amati", "Il giudizio universale", "Totò lascia o raddoppia?, "Sogni mostruosamente proibiti", "Ragazze d'oggi", "I miliardari".

  Mediaset, per celebrare i 100 anni di Mike, dal 7 maggio ha ripristinato nel preserale "La Ruota della Fortuna, affidata a Gerry Scotti, il presentatore che lo stesso Mike ha definito più volte il suo erede televisivo. Nel 1989, con la conduzione di Mike Bongiorno, il programma aveva il suo esordio nella fascia preserale della domenica di Canale 5. 

 Sportivissimo fino a età avanzata: nel 2001 (a 77 anni) parte con una spedizione diretta al Polo Nord. Nel 2004 l'allora presidente della Repubblica, Carlo Azeglio Ciampi, gli conferisce l'onorificenza di Grande Ufficiale dell'ordine al merito della Repubblica. Negli anni più recenti Bongiorno si dedica a due quiz su Rete4, mentre nel 2007 torna in Rai per presentare la 68esima edizione di Miss Italia, insieme a Loretta Goggi. Nel 2008 esce la sua autobiografia, "La versione di Mike".

  Dopo la sua morte, il 25 gennaio 2011, alcuni ignoti trafugano la salma del presentatore dal cimitero di Dagnente (Arona). Dopo molte settimane, appelli, interrogatori, sciacalli, il feretro verrà ritrovato, ancora intatto, l'8 dicembre dello stesso anno nei pressi di Vittuone (MI). La salma viene subito dopo cremata nel cimitero monumentale di Torino su decisione della moglie in accordo con i figli: le ceneri sono state disperse nelle valli del Cervino in Valle d'Aosta. Da ottobre 2015 a Milano c'è una via a suo nome, a Porta Nuova.